Nelle lettere classiche quello epistorale era un genere letterario di grande importanza. Le lettere erano uno strumento attraverso cui gli scrittori greci e latini affrontavano argomenti politici, filosofici, morali ecc. L’epistola classica è quindi un genere molto diverso dalla lettera personale come la intendiamo oggi, e si avvicina piuttosto alla moderna “lettera aperta” pubblicata su un giornale o su una rivista, in cui si affrontano argomenti di interesse generale.